民国第一届全国运动会
1910年6月5日，南京举办了第一次博览会（亦称南洋劝业会）。基督教青年会西籍传教士爱克斯纳通过上海青年会，在博览会期间倡议发起一次全国规模的体育赛会。得到响应后，于1910年10月18—22日在南京举办旧中国第一次运动会。这次运动会虽然成绩平平，但作为新兴事物，吸引并唤起了人们对体育运动的兴趣与重视。
这次运动会实际上是中国最早的博展会即南洋劝业会的一个附带集会。由于运动员全部来自各地学校，故又称为全国学校区分队第一次体育同盟会，简称为全国学界运动会，后被追认为民国第一届全运会，爱克斯纳担任该会会长。
本次大会共有五个团体参赛：华北（京、津）20人，用青色表示；华南（港、粤）28人，用紫色表示；华中（武汉）21人，用黄色表示；华东吴宁（苏州、南京）31人，用蓝色表示；华东上海，40人，用红色表示。参加的学校有：圣约翰大学、南洋大学、天津青年会日校、武昌文华大学、天津工业学校和协和文书院等6所学校。
虽然运动员的数量加起来只有140人，但在南洋劝业会的带动下，来观看比赛的观众人数相当庞大，每天都有约4万人观看。
全运会由外国人主持，除了总裁判长由张伯苓担任外，其余工作人员都是外国人，各种文件均用英文，量度用英制。
本次赛会设男子田径、足球、篮球和网球4项，无女子参赛。田径有50码（45.5米）、100码（91米）、220码（200米）、440码（400米）、880码（800米）跑、120码（109米）低栏、880码接力、跳高、跳远、撑杆跳高，铅球、链球等十二个单项。田径赛又分高级、中级和学校3组。
比赛成绩：上海得高级组田径和网球冠军，获总分第一，上海圣约翰大学获学校组第一名。
南洋劝业场平面示意图，西方体育运动会在中国从这里起步（西北侧丁家桥校区标识处）
南洋劝业场正门（丁家桥）
作为在封建社会由外人倡导举办的首次全国运动会，由于缺乏经验和良好条件，比赛期间出现种种在如今看来不可思议的现象，比如许多选手为了比赛，不得不盘起辫子；篮球比赛尚无专业篮筐，就在两侧树上悬挂竹篓充当篮筐；竞走时运动员各持一根细木棍，边跑边用木棍击打对方，阻止对方前进，互相击打，谁第一个冲过终点即为胜利；妇女不得参赛，连观看比赛都要被隔离；1910年10月20日，田径比赛到天黑仍未结束，工作人员皆手持蜡烛，满场烛光摇曳，错误百出；最令人悲痛的是，在发奖过程中，一些教会学校的选手不断唱英国歌曲，尤其对于英皇祝寿歌一唱再唱，声高音响。
民国第二届全国运动会
本届大会于1914年5月21日至22日在北京天坛举办。当时正值辛亥革命后不久，政权落入袁世凯手中，时局动乱，因而参赛项目比第一届少，赛期仅两天。
清朝末年天坛
本届大会名义上由北京体育竞进会主办，但实际负责人是基督教北京青年会干事侯格兰德（A·N·Hoagland），他任大会秘书长，大会一切文件仍用英文。
运动会选手共130余人，参加单位计有东、南、西、北四部，东部（华东）选手有五十余人，西部（华西）选手有三十余人，北部（华北）选手亦五十余人，南部仅有来自香港参加网球者二人。每部选手都佩有规定颜色的标带，以便识别。
北京天坛体育设施简陋，开、闭幕式都有南苑航空学校的飞艇绕场数周助势，另外还有军乐队到场吹奏，借以助兴，美国运动团体到场作队球表演。袁世凯还派人讲话，但并未引起全国重视。第一天观众1.5万余人，次日即骤减。
竞赛项目有田径（除一般项目外，还包括五项及十项运动）、足球、篮球、队球（排球）、棒球、网球。田径选手多兼球类选手。
最终，华北获篮球、棒球、队球及网球双打第一，网球单打第二。华东获足球锦标。华南获网球单打第一，双打第二。
民国第三届全国运动会
本届运动会于1924年6月22至24日在湖北武昌练马场举行。
自第二届全国运动会后，足足停了十年之久才举行本届运动会。1923年，我国选手在日本参加第六届远东运动会惨败归来后，国人才深深体会到我国体育事业的落后，引起很大的激愤。北洋直系军阀两湖巡阅使萧耀南出面，委托杨谋等十人为筹备委员，决定在武昌召开第三届全国运动会。
本届大会参加单位仍以五大体育区为基础，但各省市地方亦可直接报名，以大单位与小单位两结合的办法划分。总计报名者，约有二十单位之多，菲律宾、香港及南洋华侨亦派有代表回国参加。华北区是直隶、山西、山东、河南；华东区是江苏、浙江、安徽；华西区是四川、陕西；华中区是湖北、湖南、江西；华南区是广东、广西、福建、云南、贵州及香港与菲律宾等地的南洋华侨。除竞赛项目外，还设有男女表演项目。选手340余人。
本届大会摆脱了外人控制，由本国人士主持，熊秉三为会长，张伯苓为总裁判。大会开幕时有中小学作团体操表演。停泊武昌江口附近的军舰，鸣炮数十响，以示庆祝。有飞机飞赴会场上空作各种低飞表演，散发大会祝词。每日前往参观者达四五万人之多，盛况空前。
竞赛项目有：田径、游泳、足球、篮球、队球、棒球、网球。
自本届起，田径丈量用具，由码改为米。酝酿已久的全国体育领导机构“中华全国体育协进会”也于此时成立。这标志着中国人有能力筹办自己的运动会。
比赛成绩为：足球冠军，华东队；篮球冠军，华北队；队球冠军，华南队；棒球冠军，华东队；网球单打冠军，华北时昌黎；双打冠军，华东黄保廉、陈乃新。
民国第四届全国运动会
本届运动会于1930年4月1日至4月11日在杭州举办，也是民国政府首次举办的全国运动大会。
本次比赛参加选手远远多于全面几届，达2000余人。男子竞赛项目设有：田径、全能、游泳、足球、篮球、排球、棒球、网球八个项目。女子竞赛项目设有：田径、篮球、排球、网球四个项目。表演项目：男子有自行车及国术；女子有舞蹈。
本届大会报名的方式，完全废除了过去五大体育区的划分法，改以省（市）、特别区及华侨团体为单位。本届参加单位共为二十四个，计有湖北、广东、香港、青岛、安微、江西、绥远、辽宁、福建、湖南、东省特区、北平、天津、上海、南京、神户（日本）华侨、山西、河南、江苏、四川、山东、河北、陕西、浙江。
男子组成绩：足球十四个队参加，上海得冠军；篮球二十四个队参加，天津得冠军；排球十四个队参加，广东得冠军；网球十四个队参加，广东得冠军；棒球七个队参加，香港得冠军。
女子组成绩：篮球十五个队参加，北平队冠军；排球十四个队参加，广东队冠军；网球十一个队参加，天津队冠军。
田径比赛无疑是这次运动会最大的亮点，号称“东北怪杰”的刘长春就是在这次运动会上获得了100米、200米、400米和4×400米接力四个项目的第一名，而且在右脚扭伤的情况下打破了400米短跑和4×400米接力赛的全国纪录，为他出征1932年洛杉矶奥运会奠定了基础。
民国第六届全国运动会
本届运动会于1935年10月10日至20日在上海江湾体育馆举行。也是国民党政府组织举办的第三次全国运动会。国民政府不惜巨资，在上海江湾建造规模宏大、能容纳近十万观众的体育场，并附有游泳池、篮球馆等竞技场所。
本届大会有三十八个省市参加。运动员男选手为1649人，女选手为636人，各单位工作人员为463人，总共为2748人。
运动会设男女竞赛项目十七项。此外，还设有男女表演项目七种，共计二十四项。
男子项目方面，香港队获得足球冠军，河北获篮球冠军，爪哇华侨许承基获网球单打冠军，上海的林宝华、邱飞海获网球双打冠军，上海队获棒球冠军。
排球项目名次发生争议，上海队应获冠军，但被检举上海队有冒名顶替之事，经大会查明属实，遂将上海队的名次取消，而对于二、三、四名则照旧，不作递升更动，结果香港对以亚军成了事实上的第一名。
女子项目方面，上海队获女子篮球冠军，山西王春菁获单打冠军，王春菁和其妹妹王春葳获双打冠军，上海队获女子排球冠军，山东队获女子垒球冠军，上海队获女子棒球冠军。
女子国术获得各项冠军者如下：拳术（单人）杨素清（鲁）；拳术（双人）齐秀兰、姜爱兰（青）；何秀媛（京）；器械（双人）范之正、傅淑云（京）；摔跤孟健丽（沪）；射箭（射中）王家帧（湘）；射箭（射远）寇凤兰（豫）；弹丸刘玉华（豫）；踢毽（盘踢）程月珍（浙）；踢毽（交踢）程月珍；测力孟健丽。
大会举行的表演项目有：五万米竞走，举重，马球，小型足球，蒙古队摔跤表演，自行车表演，乒乓球表演。
当时外蒙古尚属中国版图，蒙古摔跤队应大会邀请到会表演。表演者身着奇异服饰，体格魁梧，技艺精湛，汉人选手不一回合即被摔倒在地，深受观众欢迎。表演毕，还进行了蒙古舞、蒙古歌表演。
自行车表演由越南华侨谭美观完成，共表演两次、二十三个节目，其中最精彩的为逆车行、渔人拉网、桌上骑术、酒瓶上立车以及走梅花涧等，表演精彩纷呈，观众赞不绝口。
大会闭幕前，特举行几项中外国际对抗赛。中国队选手是本届运动会的优胜者，外人队则由各国旅沪的著名运动员组成，中国队在绝大多数项目上战胜外人队。
民国第七届全国运动会
本届运动会于1948年5月5日至16日在上海江湾体育场举行。因时局动荡，战争不断，自1935年第六次运动会后，中断了13年之久的运动大会才勉强召开。当时，国内大部分地区的铁路、公路交通线陷于瘫痪，因此许多地区的运动员都是通过空运或海运到达上海的。
参加本次大会运动员人数计2700人左右，参加单位有58个。大会筹备工作由教育部体育督学郝更生负责主持，大部分裁判人员由沪宁杭三个地区的体育工作者担任。
本届大会开幕之前，列了一个新鲜项目——“长途火炬接力赛跑”，为的是传递“蒋总统对大会训词”，赶在大会开幕时宣读。接力在五月二日下午三日时整，由南京总统府出发。运动员手持燃着的火炬，肩负“大会训词”，身着特制服装，跑向上海。全队由七十二人组成，沿着江南公路东进，全程七百六十华里，途经宜兴、无锡及太仓等七个大站，五月五日下午二时半抵达大会会场。
本届竞赛项目有：
男子组：田径、游泳、举重、拳击、足球、篮球、网球、排球、垒球、乒乓单打等十个项目。
女子组：田径、游泳、篮球、网球、排球、垒球、乒乓单打等七个项目。
表演赛项目有：
男子：器械操、入水、水球、棒球、摔跤、射箭、拳术、竞走、小型足球、羽毛球、航空模型等十一项。
女子：射箭、拳术（包括兵器）、摔跤三个项目。